Mellom Igalo og gamlebyen i Herceg Novi ligger Topla, et frodig boligstrøk som utad avslører lite av sin usedvanlige litterære arv. Likevel står det her, noen hundre meter fra hverandre, to beskjedne bygninger som knytter sammen de to største navnene i sørslavisk litteratur: kirkeskolen der Petar II Petrović Njegoš, Montenegros dikterfyrste, fikk sin første virkelige utdanning, og huset — det eneste han noensinne bygde — der nobelprisvinneren Ivo Andrić tilbrakte det han regnet som de lykkeligste årene i sitt liv. Ingen annen bydel på kysten kan skilte med like mye litteratur per kvadratmeter.
Skolen ved de to kirkene
Hjertet i gamle Topla er en inngjerdet kirkegård med to små ortodokse kirker: Sankt Georg fra 1688 og himmelfartskirken, bygget i 1713 og restaurert i 1864. Rundt disse kirkene vokste det fram en av de eldste skolene på kysten — menighetens regnskapsbøker viser at det ble drevet skole her allerede før 1788. Storhetstiden begynte i 1813, da hieromunken Josif Tropović, sogneprest i Topla, fornyet skolen — ved et pent sammentreff nettopp det året da dens mest berømte framtidige elev ble født i fjellandsbyen Njeguši.
Njegoš blir til
På midten av 1820-tallet sendte Petar I Petrović, Montenegros regjerende fyrstebiskop — senere helligkåret som Sankt Petar av Cetinje — sin unge nevø og utvalgte arving, Rade Tomov Petrović, ned fra fjellene for å bli utdannet. Etter opphold i klostrene Cetinje og nærliggende Savina tilbrakte gutten omtrent atten måneder ved Tropovićs skole i Topla, der han lærte grunnlaget i italiensk, matematikk, kirkeslavisk og kirkesang. Etter vitnesbyrdet fra skolekameraten Petar Dostinić var han den beste av dem: han «lærte bedre enn alle de andre elevene, og de var over tjue», og Tropović, som satte pris på guttens kvikke hode, valgte ham til fast følgesvenn på ærend for menigheten. Denne fjellgutten ble Petar II Petrović Njegoš — Montenegros hersker og forfatter av Fjellkransen (1847), eposet som står på toppen av sørslavisk diktning. Skolene Njegoš selv senere grunnla i Cetinje og Dobrsko Selo var etter alt å dømme utformet etter mønster av den lille skolen i Topla, der han hadde lært å lese og skrive. Gaten som går gjennom bydelen, bærer navnet hans den dag i dag — og det er der bydelens andre litterære historie har sin adresse.
Huset Andrić bygde
Ivo Andrić fikk nobelprisen i litteratur i 1961 for et forfatterskap — ikke minst Broen over Drina — som gjorde ham til Jugoslavias mest feirede forfatter. Han var kjent som en mann av leide rom og hotellskrivebord, og hadde aldri eid en bolig; og da han, over sytti år gammel, endelig bestemte seg for å bygge en, valgte han Topla. Byggingen startet i 1962 i Njegoševa-gaten, etter tegninger av Beograd-maleren og arkitekten Vojislav Đokić, delvis finansiert med forfatterens nobelprispenger. Valget ble i stor grad tatt av kjærlighet: Andrićs kone, teaterkostymedesigneren Milica Babić, led av leddgikt, og det milde klimaet, solen og den terapeutiske gjørmen i nabobyen Igalo lovet henne lindring.
Fra 1963 til 1968 bodde paret her, og Andrić omtalte senere disse årene i Herceg Novi som de lykkeligste i livet sitt — morgenturer ned til sjøen, en hage, buktens rolige rytme. Det tok brått slutt: Milica døde i 1968, og den etterlatte Andrić klarte ikke å være i huset uten henne. Han bodde i praksis aldri der igjen. Huset gikk gjennom flere tiår med stille forfall før det ble restaurert og åpnet for publikum i april 2021 — lagt til sekstiårsdagen for nobelprisen hans — som et minnemuseum med en permanent utstilling om forfatterens liv og årene hans i Herceg Novi. Det er fortsatt det det alltid har vært: det eneste huset Ivo Andrić noensinne bygde.
En bydel verdt å dvele i
Topla belønner den som går sakte. De to kirkene i den inngjerdede gården, plaketten som markerer skolen, forfatterhuset i Njegoševa-gaten og smugene med gamle steinvillaer imellom kan ses på en rolig time, og kontrasten de rammer inn, er gripende: en barbeint fjellgutt som lærer å lese i 1825, og Europas mest hedrede romanforfatter som velger de samme få gatene til sitt eneste forsøk på et hjem.
Besøk
Topla ligger rett ovenfor promenaden Pet Danica, omtrent midt mellom Igalo og gamlebyen i Herceg Novi — fra stien langs sjøen fører hvilken som helst av smugene innover og oppover deg til Njegoševa-gaten på fem minutter til fots. Kirkegården med kirkene Sankt Georg og himmelfartskirken er gratis å besøke når den er åpen; husmuseet til Andrić tar en beskjeden inngangsavgift og har sesongåpningstider, så sjekk lokalt før du legger ut på en egen tur. Morgenen er best, når smugene er kjølige — gå så ned igjen til promenaden og fortsett mot gamlebyen for en kaffe, slik Andrić selv likte å gjøre.
