Mellan Igalo och gamla stan i Herceg Novi ligger Topla, ett grönskande bostadskvarter som utåt sett ger få tecken på sitt märkliga litterära arv. Ändå står här, några hundra meter från varandra, två anspråkslösa byggnader som förbinder de två största namnen i sydslavisk litteratur: kyrkskolan där Petar II Petrović Njegoš, Montenegros diktarfurste, fick sin första verkliga utbildning, och huset — det enda han någonsin lät bygga — där nobelpristagaren Ivo Andrić tillbringade vad han ansåg vara sitt livs lyckligaste år. Inget annat kvarter vid kusten kan göra anspråk på lika mycket litteratur per kvadratmeter.
Skolan vid de två kyrkorna
Hjärtat i gamla Topla är en muromgärdad kyrkogård med två små ortodoxa kyrkor: Sankt Georg, från 1688, och Kristi himmelsfärdskyrkan, byggd 1713 och renoverad 1864. Kring dessa kyrkor växte en av de äldsta skolorna vid kusten fram — församlingens räkenskapsböcker visar att en skola var i drift här redan före 1788. Dess storhetstid inleddes 1813, då hieromunken Josif Tropović, församlingsprästen i Topla, återupprättade skolan — genom en prydlig tillfällighet just det år då dess mest berömda blivande elev föddes i bergsbyn Njeguši.
Njegoš tillblivelse
I mitten av 1820-talet sände Petar I Petrović, Montenegros regerande furstebiskop — senare helgonförklarad som den helige Petar av Cetinje — sin unge brorson och utvalde arvinge, Rade Tomov Petrović, ner från bergen för att utbildas. Efter tid vid klostren i Cetinje och närbelägna Savina tillbringade pojken omkring arton månader vid Tropovićs skola i Topla, där han förvärvade grunderna i italienska, matematik, kyrkslaviska och kyrkosång. Han var, enligt vittnesmålet från skolkamraten Petar Dostinić, den bäste av dem: han ”lärde sig bättre än alla de andra eleverna, och de var över tjugo stycken”, och Tropović, som uppskattade pojkens snabba huvud, valde honom till sin ständige följeslagare på församlingsärenden. Den bergspojken blev Petar II Petrović Njegoš — Montenegros härskare och författare till Bergskransen (1847), eposet som står på toppen av sydslavisk diktning. De skolor som Njegoš själv senare grundade i Cetinje och Dobrsko Selo var med all sannolikhet utformade efter den lilla skolan i Topla där han hade lärt sig sina bokstäver. Gatan som löper genom kvarteret bär hans namn än i dag — vilket ger kvarterets andra litterära historia dess adress.
Huset som Andrić byggde
Ivo Andrić tilldelades Nobelpriset i litteratur 1961 för ett författarskap — framför allt Bron över Drina — som gjorde honom till Jugoslaviens mest hyllade författare. Han var som bekant en man av hyrda rum och hotellskrivbord som aldrig hade ägt ett hem; och när han, långt över sjuttio, till slut bestämde sig för att bygga ett, valde han Topla. Bygget inleddes 1962 på Njegoševa-gatan, efter en ritning av Belgradmålaren och arkitekten Vojislav Đokić, delvis finansierat med författarens nobelprispengar. Valet gjordes till stor del av kärlek: Andrićs hustru, teaterkostymtecknaren Milica Babić, led av artrit, och det milda klimatet, solen och den terapeutiska gyttjan i grannorten Igalo lovade henne lindring.
Från 1963 till 1968 bodde paret här, och Andrić talade senare om dessa år i Herceg Novi som sitt livs lyckligaste — morgonpromenader till havet, en trädgård, buktens obrådskande rytm. Det slutade tvärt: Milica dog 1968, och den nyblivne änklingen Andrić kunde inte uthärda huset utan henne. Han bodde i praktiken aldrig mer i det. Huset genomgick decennier av stillsam vanvård innan det restaurerades och öppnades för allmänheten i april 2021 — i tid till sextioårsminnet av hans Nobelpris — som ett minnesmuseum med en permanent utställning om författarens liv och hans år i Herceg Novi. Det förblir vad det alltid var: det enda hus som Ivo Andrić någonsin byggde.
Ett kvarter värt att dröja kvar i
Topla belönar långsamma promenader. Tvillingkyrkorna på sin muromgärdade gård, plaketten som markerar skolan, författarens hus på Njegoševa-gatan och gränderna med gamla stenvillor däremellan kan ses på en obrådskad timme, och kontrasten de ramar in är gripande: en barfota bergspojke som lär sig läsa 1825, och Europas mest ärade romanförfattare som väljer samma få gator för sitt enda försök till ett hem.
Besöksinformation
Topla ligger direkt ovanför strandpromenaden Pet Danica, ungefär mitt emellan Igalo och Herceg Novis gamla stan — från strandvägen tar vilken som helst av gränderna som klättrar inåt land dig till Njegoševa-gatan på fem minuters promenad. Kyrkogården med Sankt Georgs kyrka och Kristi himmelsfärdskyrkan är gratis att besöka när den är öppen; Andrić-husets museum tar en blygsam avgift och har säsongsbetonade öppettider, så kontrollera på plats innan du gör en särskild utflykt. Morgnarna är bäst, när gränderna är svala — gå sedan tillbaka ner till promenaden och fortsätt mot gamla stan för en kaffe, precis som Andrić själv gärna gjorde.
