Herceg Novi är en stad byggd på en så brant sluttning att dess huvudgator är trappor, och högst upp och längst ner i alla dessa trappor står två fästningar. Ovanför gamla stan reser sig Kanli Kula, massiv och fönsterlös — turkiska för ”blodigt torn”, ett namn den har förtjänat med all rätt. Nedanför, på en klippa sköljd av öppet hav, ligger Forte Mare, ”havsfästningen”, vars äldsta stenar går tillbaka till stadens egen grundläggning. Mellan dem ligger fem och ett halvt sekel av belägringar, ockupationer och flaggbyten som få städer någonstans vid Medelhavet kan mäta sig med.
En stad grundad som en fästning
Herceg Novi började inte som en fiskeby som långsamt växte, utan som en medveten statshandling. År 1382 grundade den bosniske kungen Tvrtko I Kotromanić — klämd av venetiansk och ragusansk kontroll över salthandeln och oförmögen att inta Kotor — en ny befäst hamn vid inloppet till Kotorbukten för att ge sitt rike en egen utgång till havet. Fästningen som bevakade landningsplatsen var föregångaren till dagens Forte Mare. Bosättningen kallades först Sveti Stefan, sedan helt enkelt Novi — ”den nya staden”. Sitt bestående namn fick den i mitten av 1400-talet efter Herceg (hertig) Stjepan Vukčić Kosača, den mäktige bosniske magnaten vars titel också lever kvar i namnet Hercegovina: Herceg Novi är, bokstavligen, ”hertigens nya stad”.
Tio flaggor på femhundra år
Vad som följde var en parad av härskare som är anmärkningsvärd även med balkanska mått mätt. Efter ett sekel av bosniskt styre intog osmanerna staden i början av 1482. År 1538 erövrade en flotta från Heliga ligan staden och installerade en spansk garnison — och sommaren 1539 anlände den osmanske amiralen Hayreddin Barbarossa med en enorm flotta för att ta tillbaka den. Den spanska tercion på ungefär 3 500 man under Francisco de Sarmiento vägrade kapitulationsvillkoren och utplånades nästan till sista man; belägringen av Castelnuovo, som staden kallades i väst, blev legendarisk i den spanska guldålderns litteratur som en symbol för dödsdömt mod. Osmanerna behöll sedan Novi i ett och ett halvt sekel, tills en venetiansk-ledd armé slutligen intog staden 1687. Venedig styrde fram till dess att republiken själv föll 1797, varefter staden i förvirrande snabb följd övergick till Österrike (1797), Ryssland (1806), det napoleonska Frankrike (1807), en kort gemensam montenegrinsk förvaltning (1813) och därefter habsburgska Österrike igen från 1814 till 1918, då den blev en del av Jugoslavien. Räkna flaggorna — bosnisk, osmansk, spansk, osmansk igen, venetiansk, österrikisk, rysk, fransk, montenegrinsk, österrikisk-ungersk, jugoslavisk — och du förstår varför stadsborna gärna säger att Herceg Novi är en stad med tio herrar.
Kanli Kula: det blodiga tornet
Den stora fästningen högst upp i gamla stan är det mest synliga osmanska arvet på den här delen av kusten. Kanli Kula byggdes av osmanerna omkring 1539, i efterdyningarna av Barbarossas belägring, som stödjepunkten i stadens försvar mot land; venetianarna reparerade och utvidgade den efter 1687. Dess dystra namn kommer från dess andra karriär: under osmanskt styre tjänade tornet som fängelse, en plats för tortyr och avrättningar vars rykte spred sig långt utanför bukten. Fångarna lämnade ett märkligt spår efter sig — teckningar inristade i fängelsehålornas väggar, många av dem föreställande fartyg. Eftersom de avbildade fartygen är typer som seglade under 1500- och 1600-talen har historiker kunnat datera fängelseåren utifrån klotter från de män som hölls där.
Förvandlingen av denna mörka plats är en av kustens lyckligare historier. År 1966 byggdes interiören om till en friluftsamfiteater med plats för mer än tusen åskådare, med havet och Orjens förberg som fond. Sommarkvällarna för nu med sig filmvisningar, konserter och opera till en gårdsplan som en gång rymde dödsdömda män: filmfestivalen i Herceg Novi, Guitar Art Summer Fest och operafestivalen Operosa har alla ägt rum innanför dess murar.
Forte Mare: havets fästning
Nere vid vattenlinjen är Forte Mare den äldre och stillsammare av de två. Dess kärna hör till Tvrtkos grundläggning från 1382, och delar från den bosniska perioden finns kvar kring Havsporten på dess övre sida, där båtar en gång lade till under skydd av dess kanoner. Fästningen byggdes om gång på gång mellan 1300- och 1600-talen; venetianarna restaurerade den efter 1687 och gav den det italienska namn den fortfarande bär, och österrikarna-ungrarna byggde om den under 1800-talet till mer eller mindre den form du ser i dag. Under 1900-talet togs även den i kulturens tjänst, och dess terrass är fortfarande värd för utomhusvisningar och evenemang under sommarnätterna — det finns få mer stämningsfulla platser att se en film på än ett fästningstak ovanför det öppna havet.
Mellan de två fästningarna kaskadar den muromgärdade gamla stan nerför sluttningen genom torget Belavista och förbi klocktornet från 1600-talet, så att en promenad från Kanli Kula ner till Forte Mare tar dig genom varje lager av stadens historia på ungefär tio minuter — förutsatt att dina knän förlåter trapporna.
Besöket
Båda fästningarna ligger direkt ovanför promenaden Pet Danica, som löper längs stranden vid gamla stans fot: från promenaden nedanför Škver klättrar du uppför trapporna in i gamla stan och når Forte Mare på två eller tre minuter, med Kanli Kula ytterligare tio minuters klättring ovanför. Båda tar en liten entréavgift på några euro och är öppna dagligen under de varmare månaderna; öppettiderna krymper på vintern, och Kanli Kula stänger ibland dagtid när ett kvällsevenemang ska hållas. Kom sent på eftermiddagen, när stenen glöder och ljuset över buktens inlopp är som vackrast — och kolla sommarprogrammet, för att se en konsert inne i det blodiga tornet är det finaste sättet att möta det.
