Na plaži u Meljinama, nekoliko kilometara istočno od starog grada Herceg Novog, stoji dug, nizak kompleks opasan zidinama čije kamenje već skoro trista godina bdije nad ulazom u Boku Kotorsku. Danas u njemu bruji život marine i hotela, ali ovo je nekada bila jedna od najstrašnijih i najpotrebnijih ustanova starog Jadrana: Lazaret, karantinska stanica u kojoj su brodovi, mornari, trgovci i njihov teret čekali — ponekad i znatno duže od mjesec dana — da dokažu da ne nose kugu.
Karantin: jadranski izum
Karantin je rođen na ovom moru. Ragusa — današnji Dubrovnik — uvela je 1377. godine prvi dokumentovani period izolacije za brodove koji pristižu, a Venecija je ubrzo sagradila posebne ostrvske stanice koje je nazivala lazzaretti, po imenu izvedenom od biblijskog Lazara. Vrijeme čekanja ustalilo se na četrdeset dana — quaranta giorni na venecijanskom — i toj je praksi dalo ime. Za pomorsku republiku lazaret nije bio luksuz koji se bira: nijedna luka nije mogla trgovati s Levantom, gdje je kuga neprekidno tinjala, ako nije mogla primiti sumnjive brodove a da bolest ne pusti na kopno. Svaka ozbiljna luka na istočnom Jadranu na kraju je imala svoj lazaret, a ruševine i preživjeli primjerci tih stanica — u Dubrovniku, Splitu i ovdje u Meljinama — granični su punktovi rata protiv nevidljivog neprijatelja koji je trajao vjekovima.
Venecija dolazi u Boku
Kada je Venecija 1687. godine preuzela Herceg Novi od Osmanlija, namjeravala je od grada napraviti radnu luku svog pomorskog carstva — a to je značilo i izgradnju sanitetske mašinerije jedne takve luke. Prva karantinska stanica organizovana je 1700. godine odmah ispod grada, kraj manastira Svetog Antuna, ali se pokazalo da je lokacija na strmoj i nestabilnoj padini Herceg Novog loše izabrana, pa je već u narednoj generaciji odlučeno da se premjesti. Između 1729. i 1732. godine na ravnoj obali u Meljinama podignut je kompleks građen za tu namjenu: pravougaonik opasan zidinama, otvoren prema moru, s unutrašnjim dvorištem, nizovima skladišta i konačišta, i sopstvenom kapelom. Brodovi koji su stizali iz sumnjivih luka sidrili su se pred zidinama; putnici i posade smještani su u izolaciju, roba se istovarala u magacine da se prozrači, osunča i okadi, i tek kada bi rok prošao bez bolesti, vlasti su izdavale dozvolu za trgovinu. Lazaret je bio carinarnica, granična kontrola i zdravstvena služba u jednom — jedina kapija kroz koju je vanjski svijet ulazio u Boku.
Kapela okrenuta glavnom dvorištu posvećena je, sasvim prikladno, Svetom Roku, srednjovjekovnom svecu kojem se cijela katolička Evropa obraćala kao zaštitniku od kuge. Današnja građevina kapele potiče iz austrijskog doba — sagrađena je 1830, a obnovljena 1882. godine, kako bilježi natpis iznad vrata — ali njena posveta nosi izvorno značenje ovog mjesta: ovdje je i molitva bila uperena protiv epidemije.
Od karantina do bolnice
Devetnaesti vijek je polako učinio klasični karantin suvišnim, ali Lazaret nikada nije izgubio vezu s medicinom i morem. Pod austrougarskom vlašću kompleks je uklopljen u pomorsku infrastrukturu carstva, a uz stare zidine izrasla je i druga grupa zgrada za potrebe vojnog logora. U dvadesetom vijeku Meljine su postale sinonim za svoju vojnu bolnicu — mornarička bolnica koja je služila generacijama mornara i civila stoji neposredno uz stari karantinski kompleks, pa se ljekarski poziv ovog mjesta nastavio gotovo neprekinuto od doba jedrenjaka do dana kojih se ljudi još śećaju. Mještani i danas kažu „Meljine“ misleći na bolnicu jednako lako kao i na samo naselje.
Šta je ostalo
Lazaret je preživio tamo gdje su se mnogi njegovi jadranski srodnici urušili, a tokom 2010-ih prošao je kroz pažljivu restauraciju kao središnji dio kompleksa Lazure Marina & Hotel. Krila iz osamnaestog vijeka danas primaju sobe, restorane i sale; centralno dvorište natkriveno je staklom i služi kao glavni foaje; a kapela Svetog Roka je obnovljena — tokom radova 2015. godine pojavili su se fragmenti freske iz venecijanskog doba, pa je umjetnik Nino Radoš, nadahnut njima, stvorio nova djela za kapelu. To je rijetkost na ovoj obali: veliki istorijski kompleks spašen upotrebom, a ne izgubljen zbog nje, gdje možete popiti kafu unutar zidina podignutih da kugu zadrže na moru.
Posjeta
Lazaret stoji tačno na šetalištu Pet Danica, na njegovom istočnom kraju — iz starog grada Herceg Novog do njega se stiže ravnom šetnjom uz samo more, za oko četrdeset minuta, pored plaža Škver i Topla. Prostor kompleksa, gat marine i kafići otvoreni su za šetače bez naknade; kapela i dvorište obično se mogu razgledati, osim kada je u toku neki događaj. Dođite predveče, kada zidine poprime boju meda, a jarboli marine se ispnu prema grebenu Orjena — i, uz piće, posvetite misao trgovcima koji su nekada četrdeset dana gledali u isti ovaj prizor, čekajući da ih proglase zdravima.
